Li Zhishui, issu d’une longue lignée de praticiens éminents (son arrière grand-père était médecin auprès de l’empereur), fut le médecin personnel de Mao Zedong de 1954 à la mort de celui-ci en 1976. Formé aux méthodes occidentales, le Dr Li dut renoncer à une carrière de neurochirurgien pour servir Mao