Heloneida Studart est née en 1932 au Brésil au sein d'une famille aristocratique, qui sert de toile de fond à ses romans. Elle s'oppose très jeune à la conception familiale et traditionaliste de la place de la femme. Avec de faux papiers d'identité, elle fuit son Nordeste natal pour travailler librement à Rio, mêlant une activité journalistique et syndicale à la rédaction d'œuvres littéraires. Son militantisme et ses écrits dérangeant les militaires au pouvoir, elle est emprisonnée quelques mois en 1969 et demeure pendant plusieurs années sur la liste noire du gouvernement. En 1974, elle publie La femme, objet au lit et à table : ce petit essai, véritable coup de poing dans une société machiste, se vend à plus de 280 000 exemplaires. Surnommée la Simone de Beauvoir brésilienne, elle est aujourd'hui l'une des théoriciennes historiques du féminisme brésilien. " Si je suis féministe aujourd'hui, ce n'est pas à cause de Simone de Beauvoir ou de Betty Friedan, mais à cause de ma tante. Les femmes n'ont pas de volonté, disait-elle. J'ai voulu lui montrer qu'elles en avaient. " Politicienne proche du président Lula, elle a été constamment réélue, de 1978 à 2006, comme députée du Parti des Travailleurs, dans l'État de Rio de Janeiro. Elle a également été présidente de la commission des Droits de l'homme à l'Assemblée. Femme politique de terrain, son action s'oriente vers les milieux défavorisés, la jeunesse, la prévention sanitaire et la reconnaissance des droits des femmes.