Gustave Flaubert est né le 12 décembre 1821, à Rouen. Il échappe au service militaire et entreprend, en 1841, des études de droit qu'il abondonne en janvier 1844. En juin 1844 il s'installe à Croisset, sur les bords de la Seine et écrit plusieurs nouvelles ainsi qu'une première version de L'Éducation sentimentale.

C'est durant l'été 1851 que Flaubert entame la rédaction de Madame Bovary. Il poursuivra ce travail durant 56 mois. Madame Bovary paraît en revue à la fin de l'année 1856. L'œuvre sort en livre en avril 1857 et fait l’objet d’un procès retentissant pour atteinte aux bonnes mœurs. Flaubert fut acquitté à la différence de Baudelaire poursuivi par le même tribunal pour les mêmes raisons pour son recueil Les Fleurs du Mal, paru lui aussi en 1857.
Le 1er septembre 1857, Flaubert entame la rédaction de Salammbô qui paraît en 1862. En 1864, il entame la rédaction de L'Éducation sentimentale qui ne paraîtra qu'en en novembre 1869. Il publie, en avril 1874, La Tentation de saint Antoine, juste après l'échec de son vaudeville Le Candidat. Sa production littéraire continue avec les Trois contes en avril 1877.

De 1877 à 1880, il rédige Bouvard et Pécuchet, qu'il avait entamé en 1872-1874. Mais la mort l'emporte le 8 mai 1880. Bouvard et Pécuchet paraît quand même, en publication posthume, en 1881.