L'origine de l'homme

Autour de la figure, historique, du douanier paléontologue Jacques Boucher de Crèvecoeur de Perthes, Christine Montalbetti invente un roman XIXème dont la dynamique renvoie au roman comique. Lointain héritier de don Quichotte, Jacques se pose une question : comment devenir un héros ? Il a tout essayé : le roman maritime, enfant, embarqué sur des bateaux soumis aux attaques des corsaires ; l'épopée, menant ses guerres douanières sans trouver les champs de bataille, ou d'autres fois immergé dans le coeur de l'action et ne s'en apercevant pas ; le roman mondain, où de salons en salles de bal notre jeune homme s'essayait au métier de poète. Revenu à Abbeville, où nous le découvrons en cet hiver 1862-1863, prenant son bain quotidien dans la rivière, il a une idée nouvelle : découvrir un fragment d'homme préhistorique. Un petit voyage à Mers-les-bains avec Margot qui permet à Jacques de s'essayer, pourquoi pas, à figurer dans un roman sentimental, l'en distrait un moment. Mais à son retour, la péripétie semble se préciser. Jacques deviendra-t-il un héros ? Le roman se clôt sur une apothéose où tous, notre Jacques, les terrassiers d'Abbeville, et même, s'il le veut bien, le lecteur, se mettent à chanter.
Ici ou là, ponctuant le récit des aventures de Jacques, passent quelques hommes préhistoriques...