Cantique pour Grace

Dans les années 1940, C.J. Godfrey, un chercheur sud-africain, entreprend de recenser les noms et les métaphores désignant, chez les Sanga Nguni, le bétail zoulou et ses infinies variations de couleur. De la tendre vache inala, petit ange rouge aux yeux ourlés de noir, au bœuf couleur d'orage, c'est tout un univers de légendes et de magie qui s'ouvre au Dr Godfrey, un monde qu'il décide de sauver en défendant le métissage des bêtes sur lesquelles se reportent bien des fantasmes de race pure. Enthousiasmée par ce projet, Grace, la belle institutrice du village, offre son aide au scientifique " communiste ". Au premier regard, l'universitaire, marié et père de deux enfants, et la jeune femme tombent follement amoureux l'un de l'autre - une histoire d'amour clandestine, somptueuse et tragique. Une passion vouée à l'oubli. Mais quand, cinquante ans plus tard, une jeune linguiste découvre par hasard les carnets poussiéreux de Godfrey, elle se prend à son tour de passion pour ce lexique oublié et décide de partir au mystérieux pays xhosa sur les traces de C.J. et de Grace...