Joseph II : Serviteur de l'Etat

Lorsqu'il accéda au trône, Joseph II (1741-1790), fils de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche, se lança dans une vaste politique modernisatrice. Les élites économiques imposèrent des limites à son oeuvre, mais il mena à bien ses réformes dans le domaine de la culture. Il mit fin à la censure ecclésiastique, ouvrit Vienne aux idées des Lumières, accéléra les progrès de la scolarisation, donna un statut social aux protestants et aux Juifs. De plus, il abolit le servage et créa l'administration nécessaire au gouvernement de son empire, posant les bases de l'essor économique que connaîtra l'Empire austro-hongrois au XIXe siècle. La biographie d'un "despote éclairé" méconnu.