L'Egypte de Bonaparte

La fascination française pour l'Egypte doit beaucoup à l'expédition menée entre 1798 et 1801. On en connaît les faits d'armes, mais Jean-Joël Brégeon s'attache à expliquer comment a infusé une culture chez les hommes de Napoléon. Il décrit la vie quotidienne des Français, militaire et civile, pendant les trois années d'occupation, et leurs rapports avec les Arabes. Ainsi voit-on évoluer officiers et soldats, marchands, fonctionnaires et savants, aux prises avec les multiples problèmes posés par un long séjour dans un pays totalement étranger à tout ce qu'ils pouvaient connaître : climat, religion, moeurs, culture, alimentation, déplacements, santé, amours, habillement, sécurité, mal du pays. Jean-Joël Brégeon ne manque pas de suivre les tribulations de la "Commission scientifique" : deux cents civils chargés d'étudier le pays, ses antiquités - c'est la naissance de l'égyptologie -, sa géographie, ses traditions, et de réfléchir sur l'avenir, une fois le pays définitivement soumis. Jean-Joël Brégeon montre enfin comment l'"Egypte française" survit au dernier soldat rembarqué.