RACHEL VARNHAGEN

Hannah Arendt a 24 ans lorsqu'en 1930, après sa rencontre avec Heidegger, elle rédige l'essentiel de cette biographie de Rahel Varnhagen (1771 - 1833), la brillante jeune femme juive qui tint à Berlin un salon où se côtoyèrent tous les intellectuels de renom. Cette figure originale du romantisme ne peut pourtant s'intégrer à la société de son époque - c'est-à-dire devenir une véritable Allemande - qu'en renonçant à sa judaïté, en changeant de nom et en faisant baptiser. Désormais Allemande mais toujours juive pour les autres, Rahel se sent dans une impasse : son destin révèle l'hypocrisie d'une société qui prétendait traiter les juifs assimilés comme s'ils n'étaient pas juifs.