Les fantômes du palace

Au coeur de l'Amérique profonde, dans les années cinquante, Emma Graham, une fillette de douze ans au tempérament bien trempé, passe l'été à travailler dans l'hôtel vieillot de sa mère, servant leur repas à une brochette de vieillards aussi acariâtres qu'excentriques. Son insatiable curiosité lui a déjà permis d'élucider deux crimes (voir Le Meurtre du lac et Le Mystère de Ben Queen). Devenue une célébrité locale, elle est solicitée par la feuille de chou locale pour écrire un feuilleton narrant ses aventures. En proie au syndrome de la page blanche, Emma fouille le passé en quête d'inspiration et s'intéresse à un vieux palace, le Belle Rouen, détruit dans un incendie une vingtaine d'années plus tôt. Les archives lui révèlent que le bébé d'un riche couple de New-Yorkais y a été enlevé quelque temps avant le sinistre. Une affaire jamais résolue et dont bizarrement, la presse a fort peu parlé à l'époque. Il n'en faut pas plus pour que le Sherlock en herbe se lance dans une fouille systématique du passé, remuant ciel et terre pour retrouver des témoins, déterrant de vieux secrets de famille...