Fiche livre

En 1846, l'épidémie de mildiou frappe l'Irlande. La récolte de pommes de terre de Carmichael, comme celle de l'ensemble des fermiers, est ruinée et l'oblige à expulser ses tenanciers, des familles de paysans qui vivent depuis toujours sur son domaine. Seul le père de Fergus refuse de quitter « sa » terre. Malgré le respect de Fergus pour le propriétaire qui lui a appris à monter à cheval, il soutient la résistance de son père. Mais la faim et le typhus tuent les parents et les soeurs de Fergus qui est alors recueilli dans un asile de bienfaisance. Il s'en échappe. Sur la route, Fergus rencontre « les garçons de la tourbière », une bande d'enfants menée par Luke, qui se révèle en fait être une jeune fille. Fergus tombe immédiatement sous son charme et se laisse entraîner dans ses projets vengeurs : attaquer la ferme Carmichael et s'emparer de ses victuailles. Seul survivant de ces nouveaux affrontements, Fergus reprend la route et se réfugie dans la montagne. Il croise un marchand de bestiaux, qui l'emmène jusqu'à Dublin où il s'embarque pour Liverpool. Il est recueilli dans un bordel, où les filles le soignent. Une fois rétabli, il trouve du travail sur les chantiers du chemin de fer. Le contremaître chez qui il loge bat sa femme, Molly. Fergus tombe amoureux d'elle. Il se prend aussi d'affection pour un cheval ombrageux. Lorsque le contremaître meurt dans un combat de boxe qui l'oppose au cheval, Fergus part avec Molly dans le but de s'embarquer pour l'Amérique depuis Liverpool. Ils montent à bord d'un transporteur de bois dont les cales sont pleines d'émigrants irlandais.Les conditions y sont dramatiques. La nourriture manque. Une tempête survient. Après la rapide inhumation en mer du premier mort du typhus, Fergus tente d'apprendre à lire avec un ancien instituteur irlandais, père de famille neurasthénique qui deviendra fou avant la fin de l'interminable voyage. Il se lie aussi d'amitié avec Ormsby, un vieil Irlandais qui s'est enrichi dans la traite des fourrures. A l'approche de Terre-Neuve, une brutale épidémie de typhus interrompt une fois encore la progression du bateau, contraint à une quarantaine.Fergus est confronté un nouveau coup dur : la trahison de Molly. Après avoir avorté de leur enfant, elle a joué tout leur argent au jeu à l'occasion d'un sordide pari dont la vie de Fergus était l'enjeu. Mais elle lui ment en prétendant qu'un voleur leur a dérobé. Fergus prend ses distances avec elle et débarque au Canada avec le vieil Ormsby. Malade à son tour, le vieil homme meurt cependant dans une auberge de Montréal.Fergus se retrouve de nouveau seul. Mais, fidèle à lui-même, il reprend la route, doté de la fortune que lui a léguée le vieux marchand de fourrures en mourant. Direction l'Amérique.La loi des rêves est un roman initiatique mais aussi un récit des origines de l'Amérique. Peter Behrens y interroge l'exil et rappelle les origines de l'immigration irlandaise aux Etats-Unis. C'est un puissant travail d'exhumation qui réussi là où la fiction historique échoue souvent : concilier crédibilité et sentimental.Traduit de l'anglais par Isabelle Chapman« Mélange de détails terrifiants et beauté désespérée, La loi des rêves est un roman sur la lutte et l'accomplissement, sur la confiance et l'expérience de la trahison. Des sommets montagneux de l'Irlande jusqu'à l'attirante promesse que représente l'Amérique, certaines scènes resteront à jamais gravées dans l'esprit du lecteur. Peter Behrens est un auteur extraordinairement talentueux. » (Alistair Mc Leod)« Une histoire effrayante parcourue par un esprit et un rythme tels qu'il est impossible d'en arrêter la lecture avant que la dernière page ne vous laisse dans un silence étonné. Il surplombe constamment le désastre pour approcher la dimension humaine du combat. En suivant le parcours de ce jeune homme déterminé, Behrens met en lumière une des plus grandes tragédies du XIXè siècle et le mouvement massif de migrations qu'il a déclenché. Un roman qui anime le passé avec une telle vivacité qu'il devrait faire rougir les modestes manuels d'histoire. La vie brûle, Fergus y réfléchit, et c'est ce que ces pages nous poussent à faire. » (The Washington Post)

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