Philobiblon ou l'amour des livres

En 1338, deux lettrés se rencontrèrent en Avignon à la cour du pape, deux bibliophiles d'exception qui avaient beaucoup de choses à se dire : Francesco Pétrarque et Richard de Bury, chancelier d'Angleterre et ami du roi Edouard III. Tous deux aimaient les livres d'une passion dévorante, les recherchaient, les recueillaient, adorant la sagesse des Anciens. Richard de Bury était un diplomate influent et riche, mais il était surtout un amoureux des livres et un intellectuel éclairé, protecteur des philosophes de l'Université d'Oxford, ces "modernes" qu'il aimait recevoir dans sa maison. Son oeuvre classique, le Philobiblon, est un portrait vivant et plein d'élégance de la culture du XIVème siècle, en même temps qu'un témoignage d'une grande passion intellectuelle. "A la vérité, cet amour qui tient de l'extase nous dominait si puissamment que, méprisant les autres biens terrestres, nous n'étions sensible qu'à la passion d'acquérir des livres. Aussi, pour que notre intention soit appréciée par nos contemporains et par ceux qui les suivront, et afin de fermer pour toujours les bouches perfides des bavards à mon sujet, nous publions ce petit traité, écrit dans le style léger des modernes ; car il est ridicule, selon les experts en rhétorique, d'employer un style élevé quand la matière est légère. Ce traité purgera de son excès l'amour que nous ressentons pour les livres, propagera l'objet de nos soins assidus et, en vingt chapitres, éclairera d'une meilleure lumière quelques circonstances de notre vie. Comme il parle principalement de l'amour des livres, il nous a plu de lui donner par affection un titre grec, à la manière des anciens Latins, celui de Philobiblon."