Fiche livre

Toba Tek Singh : Et autres nouvelles

"Quand la lame, déchirant le diaphragme avec précision, continua sa course à la verticale dans le ventre, elle trancha la cordelette qui retenait le pyjama de l'homme. L'homme au couteau, après un regard, s'exclama avec des regrets dans la voix : "Oh non !...j'me suis trompé." (Mishtake, nouvelle traduite de l'anglais par l'éditeur).
Cette nouvelle est l'une des plus courtes mais des plus puissantes écrites par le maître pakistanais du genre, Saadat Hasan Manto (1912 - 1955). Sa redoutable concision, sa noirceur cynique, son lyrisme néanmoins, sont caractéristiques de l'ensemble de la quarantaine de nouvelles rassemblées et publiées pour la première fois en France en un même recueil.
Qu'elles soient inspirées, comme celle-ci, par les tueries sauvages entre Hindous et Musulmans lors de la Partition catastrophique de l'Inde en 1947, par l'histoire violente du sous-continent et les mouvements de désobéissance civile à l'origine du départ des Anglais, par l'amour des femmes, par Bombay ou encore par Bollywood, les nouvelles de Manto confinent à de véritables mises en scène à la fois de la cruauté et de la compassion dont l'humanité est capable.

Saadat Hasan Manto, né en 1912 dans le Pendjab indien, mort en 1953 à Lahore, au Pakistan, est le maître indo-pakistanais de la nouvelle, et l'auteur ourdou le plus lu aujourd'hui de part et d'autre de la frontière entre le Pakistan et l'Inde. Qu'elles soient inspirées par la riche mais violente histoire du sous-continent indien, par les mouvements de désobéissance civile prônés par Gandhi contre la domination britannique, par les tueries sauvages entre hindous et musulmans lors de la partition catastrophique de 1947, par le destin tragique des courtisanes, par la sensualité inépuisable des femmes ou par le cinéma de Bollywood, les nouvelles de Manto confinent à de véritables mises en scène de la cruauté comme de la compassion dont l'homme peut être capable. Ces nouvelles admirables, aiguisées comme la lame d'un poignard, sont autant de traversées d'une humanité dont on ne sort pas tout à fait indemne. Réunies pour la première fois en France par les éditions Buchet / Chastel, elles constituent un événement littéraire exceptionnel. Avant de mourir alcoolique quelques mois précédant son quarante-troisième anniversaire, Manto a pris le temps de rédiger sa propre épitaphe : Ci-gît Hasan Manto et dans son cœur l'art et le mystère de la Nouvelle. Il est couché sous une tonne de terre se demandant toujours qui de Dieu ou de lui en est le maître.