Les esclaves et autres nouvelles

Complémentaire au livre Parlons singhalais (L'Harmattan 2003), ce recueil de nouvelles singhalaises présente aux lecteurs francophones un aperçu de la littérature contemporaine d'un pays lointain, Sri Lanka, ancien Ceylan. Les quatre auteurs présentés, Martin Wickremasinghe, Ediriwira Sarachchandra, G.B. Senanayake et Gunadasa Amarasekera sont, en fait, les pionniers de la littérature moderne singhalaise. Les trois premiers nous ont quittés ; leurs oeuvres demeurent les témoins estimés de leur mémoire. Héritiers d'une longue tradition littéraire (les recueils d'histoires bouddhiques populaires datent du XIIIème siècle), ces auteurs ont acquis une grande familiarité avec la littérature internationale, notamment avec les oeuvres de célébrités russes et françaises telles que Anton Tchekhov, Dostoïevski, Tolstoï, Balzac, Marcel Proust, Guy de Maupassant. Ces nouvelles traitent de trois couches sociales : rurale et agricole, urbaine et prolétarienne, urbaine et bourgeoise. Elles brossent un tableau éloquent de la condition humaine de ces gens d'un milieu culturel différent de celui de l'Occident. Les deux dernières nouvelles développent un thème universel : l'homme devant la mort. Ce recueil constitue un effort pour combler le manque considérable de traductions françaises de la littérature singhalaise, manque compensé heureusement par les traductions françaises des romans écrits en anglais par certains expatriés sri lankais de renommée internationale : Romesh Gunesekera, Michael Ondaatje, Shyam Selvadurai.