Monsieur Chocolat, le premier clown noir

Chocolat est un clown qui a fait rire le Tout-Paris des années 1900. Il fut le premier artiste noir de la scène française, en inventant avec son acolyte Footit un duo de clowns blanc et noir. L'itinéraire de Chocolat (Rafaël Padilla de son vrai nom), enfant de l'esclavage et orphelin, passe d'abord par La Havane et Bilbao, où il est repéré dans la rue pour sa force physique et son sens du spectacle.
Paris lui offrira ensuite une vingtaine d'années de gloire et de succès, où les spectateurs de Montmartre et des Folies-Bergère se délecteront des péripéties et autres malheurs de cet Auguste noir souvent moqué, dominé par le clown blanc. Il inspirera même Toulouse-Lautrec et les frères Lumière.
Monsieur Chocolat se révélera aussi précurseur pour sa participation à des « réclames » ou ses interventions auprès d'enfants hospitalisés.
Ce parcours construit à force d'énergie et de générosité ne le mettra pas pour autant à l'abri de la misère.
Il achèvera sa courte vie dans la solitude et la pauvreté à Bordeaux, en 1917.
De nombreux événements célébreront le centenaire de sa disparition, à Bordeaux notamment. En attendant, après avoir été au centre d'une pièce de théâtre de Gérard Noiriel, voici le clown Chocolat à l'affiche des cinémas en février prochain.