Jane Austen et la Sorcière du Derbyshire

Août 1806, dans le Derbyshire. Jane fait une promenade, rêvant de découvrir le lieu réputé pour la beauté de ses paysages. Sur une falaise, elle découvre, horrifiée, le cadavre d'un jeune homme, atrocement mutilé : on lui a tiré une balle au milieu du front, ses entrailles sont répandues hors de son ventre, sa langue a été arrachée. Le corps est examiné par Michael Tivey, médecin et maréchal-ferrant qui, avec stupeur, découvre que le jeune homme est en réalité une jeune femme travestie. Il s'agit de Tess Arnold, une servante que l'on surnommait "la sorcière" car elle connaissait les herbes médicinales et préparait toutes sortes de décoctions dans son officine. A-t-elle été victime d'un fou dangereux errant dans les collines ? D'un amant sanguinaire ? D'un franc-maçon, comme le prétend Tivey ? Car selon lui, les blessures que porte la victime ressemblent étrangement à l'exécution rituelle que les membres de la franc-maçonnerie réservent à leurs traîtres. Hypothèse qui fait frémir les braves gens du pays, car tous les notables de la région appartiennent à la loge locale. Jane, armée de sa sagacité habituelle, va mener l'enquête.