La Porte d'ivoire

Etrange mission que celle confiée à Helkias par l'empereur Titus : enquêter sur un songe prémonitoire. Une missive anonyme au contenu alarmant lui est parvenue d'Alexandrie, vieille rivale de Rome : Titus Flavius va périr assassiné... Que se trame-t-il donc dans la capitale de la " province " d'Egypte ? Helkias y est hébergé par le cousin de l'empereur, Flavius Aurélius, qui règne sur le fructueux commerce du papyrus. Or, le jour même de son arrivée, le jeune affranchi de son hôte est assassiné à Canope, une cité voisine réputée pour ses lieux de débauche. Le front du cadavre porte gravé le dessin d'une houlette. Et l'on parle à Helkias du " Bon Pasteur " , un bandit qui hante le delta du Nil à la tête de " bouviers-brigands " et y commet les pires exactions. Au cours de son enquête, Helkias croise le destin de trois femmes. Hiératique et sublime, la brune Soshen, issue de la lignée des pharaons nubiens, craint pour sa vie et réclame protection. Sensuelle, impudique, adulée et jalousée, Chrysalia, la " Perle blonde de Canope " , joue les séductrices et le presse de jouir des plaisirs faciles que dispense la scandaleuse cité. Quant à la mystérieuse Aurélia, l'adolescente infirme qui vit recluse dans le palais de son père, il est interdit de l'approcher. Trois femmes, trois secrets. Quels liens avec le meurtre de l'affranchi ? Que signifie le " songe prémonitoire " ? Ce séjour en terre des pharaons persuade vite Helkias que ni le " Bon Pasteur " , ni les meurtres qui se succèdent ne sont, eux, des songes creux !