La poesie en prose française du xviie siecle a nosjours. histoire d'un genre

La poésie en prose est le plus souvent réduite à son illustration "moderne" : le poème en prose post-baudelairien, d'essence symboliste. Or le genre est plus ancien que cela : il remonte - au moins - au XVIIème siècle où il apparaît à la faveur d'une crise de vers qui ne trouve à se résoudre qu'en recourant à la prose. Il est aussi plus complexe qu'on ne le croit : dans le domaine du lyrisme, il est riche de formes comme l'ode, l'hymne, la prière ; l'idylle, la pastorale, l'élégie, la description, le récit de rêve. Il ne se limite pas non plus au seul lyrisme : du XVIIème au XIXème siècles, l'épopée en prose est une forme importante donnant lieu à des productions plus qu'estimables (Les Aventures de Télémaque de Fénelon, Les Martyres de Chateaubriand, voire les Petits Poèmes en prose de Baudelaire). Pendant la période baroque, mais aussi au XVIIIème siècle et même à l'époque romantique, la tragédie en prose n'est pas non plus ignorée. On ne voit pas non plus quel rôle la poésie en prose a joué dans l'histoire de la poésie en séparant cette notion de celle de vers ; dans l'évolution des genres qu'elle a contribué à libérer par son exemple ; dans la naissance du concept même de littérature lié à la prose. Enfin, comme l'a dit M. Riffaterre dans Sémiotique de la poésie (Le Seuil, 1983) à propos du poème en prose, on peut affirmer que le genre tout entier est "la mimésis de l'acte littéraire même". Du fait de cette importance quantitative et qualitative, la poésie en prose apparaît donc comme un genre crucial que cet ouvrage tente d'analyser dans sa globalité.