Pauvre : François, l'insoumis d'Assise

Pauvre commence par la fin : les querelles autour de saint François pendant son agonie, puis à sa mort. Le livre s’achève avec la naissance de la vocation du saint par sa rencontre fortuite avec un lépreux. Entre ces deux bornes, pas de bondieuseries mais des fresques dans lesquelles François détonne : l’Italie à l’aube du treizième siècle est un arrière plan où se disputent les intérêts de la bonne société, de l’Eglise et du pouvoir. Les règles austères des franciscains les bousculent tous. Cette communauté accueille et soutient tout ce que la société compte de rebelles, d’opprimés ou de réprouvés. Les lépreux, les contemplatifs ou les femmes forment autour de François un groupe soudé qui se retrouve dans des valeurs ascétiques que la société du Moyen Age, déjà matérialiste à bien des égards, étouffe.
Figure christique s’il en est, saint François apparaît bien loin des oripeaux traditionnels de la sainteté : plutôt un héros de roman.