Fiche livre

L'objectif de cet ouvrage est de témoigner de l'enracinement et de la vitalité du rugby en France en interrogeant des joueurs (de Emile N'Tamack au tandem Rives-Skréla), des entraîneurs (de Raoul Barrière à Pierre Villepreux), des arbitres (comme Michel Lamoulie), des écrivains (de Camille Laurens à Denis Tillinac), des historiens ou des journalistes (de L'Equipe au Midi olympique), mais aussi des dirigeants de clubs (Jean Fabre face à Max Guazzini), des responsables politiques, des scientifiques (Marcel Rufo s'interrogeant sur la psyché des joueurs), des sociologues ou des plasticiens (le rugby de Pierre Soulages).
Souvent anticonformistes dans leur évolution, mais toujours compétitifs et singuliers, les Français ont en effet su proposer des alternatives stylistiques au jeu et à son éthique, tant sur le terrain que hors des stades. Pour autant il ne s'agit pas de dire en quoi le rugby français serait plus efficace sportivement que celui des autres nations. L'idée est plutôt de dégager, au-delà des nombreuses querelles stylistiques ou d'écoles de pensée, un fonds socioculturel commun qui caractérise au plus près ce pourquoi une nation s'identifie à une équipe, consciemment ou non, jusqu'à reproduire l'intensité des clivages politiques, économiques et sociaux du pays. Confronter des hommes de rugby à des intellectuels (ainsi l'écrivain Camille Laurens propose un portrait du joueur international Thomas Castaignède) à travers entretiens, portraits croisés, témoignages... permet de tisser des passerelles entre le jeu et cet « esprit français » qui, selon les circonstances, frôle tour à tour le génie et la catastrophe, l'avant-garde et le conservatisme le plus absolu.