La cité à travers l'histoire

Qu’est-ce que la cité ? Comment a-t-elle commencé ? Quelles ont été les phases de son développement ? Est-elle destinée à disparaître, ou notre planète se transformera-t-elle en une immense ruche urbaine, ce qui serait, pour les villes individualisées, une autre façon de disparaître ? Les besoins qui conduisirent les hommes vers ce mode d’existence recevront-ils un jour les satisfactions qu’ont pu promettre autrefois Jérusalem, Athènes ou Florence ? Est-il encore possible de construire une cité permettant à l’homme de poursuivre un développement harmonieux ?
Avant de penser un nouveau mode d’existence urbaine, il faut comprendre la nature historique de la cité et l’évolution de son rôle primitif. Nous serons mieux à même alors, grâce à une meilleure connaissance du passé et des décisions qui l’ont orienté, d’envisager celles qui incombent à ce temps, et dont dépendra une évolution future. Il nous appartient en fait de diriger nos efforts vers l’accomplissement de la plus profonde valeur humaine ; sinon de subir l’automatisme des forces que nous avons nous-mêmes déclenchées.
Par l’analyse des principes essentiels de formation des regroupements urbains, ce classique de l’urbanisme fait apparaître les limites démographiques, technologiques et économiques au-delà desquelles la cité ne rend plus possible la survie d’une unité communautaire. Critique d’une organisation économique qui sacrifie le progrès de l’humanité au perfectionnement des machines, l’auteur revient au souci du bien public, à la recherche d’un équilibre écologique et à la potentialité d’une coopération sociale comme base de notre milieu de vie.