4 jours avant Noël

Décembre dans le comté de Nation, Iowa. Tout semble marcher au ralenti. Un calme apparent pour le shérif Carl Houseman et ses coéquipiers, un calme qui va voler en éclats lorsque les frères Heinman les appellent après avoir assisté à une véritable exécution. La victime est un immigré mexicain. Lorsqu'un second immigré est retrouvé mort, l'affaire prend une toute autre tournure. Et l'intervention des "cow-boys" du FBI, peu enclins à ménager les forces de police locales, va bien vite ajouter à l'hystérie qui peu à peu s'empare de la ville.