Les Mystères de Morley Court : Une chronique de la vieille cité de Dublin

A l'enseigne du Coq et de l'Ancre (jamais traduit en français à ce jour) est le premier roman de Le Fanu publié d'abord sans nom d'auteur en 1845 (soit quinze ans avant La Dame en blanc de Wilkie Collins !), puis revu sur le tard et publié dans sa forme définitive l'année même de la mort de l'auteur. Mais il contient et résume à lui seul toute l'oeuvre à venir de l'écrivain : comme si ce dernier avait, dès ses débuts, pris la mesure de son génie intime... et surtout élu la très singulière et très grinçante tonalité qui jusqu'à la fin restera son registre privilégié. Sir Richard, qui règne en tyran sur le domaine de Morley Court, a deux enfants : Henry, un vaurien joueur, prêt à tout pour se remplumer quand le tripot l'a bien lessivé ; et la brune Mary, héroïne de l'histoire, qui a donné son coeur au jeune Edmond O'Connor. Sir Richard, bien sûr, ne l'entend pas de cette oreille. Poursuivi par une méchante rumeur qui laisse entendre qu'il a tué sa femme, et par le chantage de son barbier - un Napolitain qui en sait long -, il a ourdi un plan machiavélique : spoliant sa fille de ses biens, il la promet à Lord Aspendly, un seigneur des environs, caricature de vieux beau... qui se déclare à la jeune fille en la menaçant de façon odieuse. Mary, par chance, reçoit l'appui inattendu de son oncle, qui provoque Aspendly en duel et le force, par une sale nuit d'orage, à quitter le manoir. Ce qu'apprennant, Sir Richard entre si bien en fureur que le coeur lui manque et qu'il meurt brutalement, emporté par le diable, semble-t-il.Restent seuls au manoir Henry et Mary, le frère et la soeur : les choses sérieuses vont pouvoir commencer.