Fiche livre

Marion Campbell, blonde directrice d'une agence de voyages au Cap, mène une vie assez solitaire, entrecoupée de visites à son vieux père, John. La découverte d'un portrait déclenche en Marion une vague de souvenirs perturbants et confus. Les traits de cette femme noire lui rappellent vivement ceux de Tookie, la bienveillante servante qui s'occupait d'elle enfant. Tookie jouait un rôle peu conforme à celui d'une domestique dans la maisonnée, et notamment auprès de la mère de Marion, la distante et rigide Helen. Marion en a l'intuition: elle ignore quelque chose à propos de sa propre identité et Tookie est l'une des clés de l'énigme... Les hypothèses se bousculent dans sa tête: aurait-elle été adoptée? Aurait-elle un lien de parenté avec Tookie? Par le truchement de son émouvante enquête familiale, puis d'un narrateur omniscient adoptant le point de vue de la défunte Helen, et enfin des confessions de John, les secrets du passé sont dévoilés. Dans le contexte de l'Apartheid, les Noirs Helen et John avaient formé le rêve de changer de couleur. Leur carnation particulièrement claire leur aura permis de se constituer après leur mariage une fausse identité blanche: un jeu de dupes qu'ils auront payé le prix fort, rompant avec leurs familles, leurs amis et leur religion, rechignant à faire un enfant, se surveillant sans cesse et nourrissant l'angoisse d'être un jour démasqués. Une vie de mensonges et de cruels efforts qui n'aura valu d'être vécue que pour assurer l'avenir de Marion.