Paris au temps des Misérables de Victor Hugo

Cet ouvrage, catalogue de l'exposition du Musée Carnavalet, nous propose de confronter la réalité géographique et historique de la capitale à la ville du roman, transfigurée par l'imaginaire hugolien.
Paris est, en effet, l'un des principaux personnages du roman. Les trois-quarts des Misérables se passent dans la Capitale. Hugo, grand piéton, connaissait très bien sa ville, ses quartiers, ses monuments. Il s'approprie la ville à travers ses souvenirs et prend de nombreuses libertés avec la topographie.
Mais ses souvenirs obéissent à la loi du double éloignement. Éloignement dans l'espace tout d'abord puisque Hugo termine son roman à Guernesey. Exilé depuis 1851, il ne connaît pas les changements réalisés par Haussmann et éprouve une profonde mélancolie à être loin de la Capitale.
" Tout ces lieux qu'on ne voit plus, qu'on ne reverra jamais peut-être, et dont on a gardé l'image, prennent un charme douloureux, vous reviennent avec la nostalgie d'une apparition ".
Éloignement dans le temps ensuite. Le Paris où se cachent Jean Valjean et Cosette est celui de la jeunesse de Victor Hugo, du romantisme ardent de 1830. L'histoire parisienne se déroule, en effet, de 1815 à 1817 puis reprend fin 1823 pour se terminer sous le règne de Louis Philippe en 1833.