Rêves de bonheur : L'art social et la gauche française (1830-1850)

Première étude d’ensemble sur le rôle social de l'art dans l'histoire. L’investigation ne porte pas seulement ici sur les diverses modalités selon lesquelles tel ou tel corps de doctrine politique - saint-simonisme, fouriérisme, républicanisme ou socialisme chrétien - influe sur les débats artistiques du XIXe siècle, mais aussi sur la façon dont le discours esthétique lui-même joue un rôle constituant dans le développement de ces idéologies politiques.

Ce livre comble, avec une richesse et une solidité sans faille de l’information, une singulière lacune dans l’histoire de l’art français. Depuis la petite brochure que Marguerite Thibert avait consacrée en 1927 au Rôle social de l’art d’après les saint-simoniens (Librairie Marcel Rivière), aucune étude d’ensemble sur l’art social n’a été publiée, ni en langue française, ni dans aucune autre langue. C’est pourtant un moment essentiel de l’histoire de l’art français – et européen dans ses répercusssions immenses - qui s’est joué durant ces années 1830-1850, comme l’ont fait comprendre les travaux de Paul Bénichou dans le domaine littéraire (Le Sacre de l’écrivain, 1973, et, surtout, Le temps des prophètes. Doctrines de l’âge romantique, 1977).