Coquillages : De la parure aux arts décoratifs

L'homme est fasciné par l'étrange beauté des coquillages depuis la nuit des temps. Ils se sont prêtés à toutes sortes d'utilisations : outils, remèdes ou trompes marines. Pendant près de quatre millénaires, des millions d'entre eux ont servi de monnaie tant en Amérique, en Afrique ou en Asie. On les a portés comme amulettes, gages de fertilité, porte-bonheur ou protections contre le mauvais oeil. Enfin et surtout, la beauté des coquillages a de tout temps enflammé l'imagination des artistes et des artisans, dont les créations constituent le sujet principal de ce livre.Taillés, les coquilles et la nacre se sont transformées en boutons ou ont été intégrées à des bijoux et à de délicates marqueteries. Mythologiques, symboliques, zoologiques ou fantastiques, les représentations de coquillages ont également été un thème récurrent des arts visuels depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, les espèces les plus diverses se mirent à orner de fantastiques pavillons et grottes de jardin, et au XXe siècle, le colimaçon inspira ses plus beaux chefs-d'oeuvre à l'architecture organique. Élément clé du baroque et surtout de la rocaille et du rococo, la coquille a inspiré des siècles de création, de l'argenterie à la céramique et au verre, des textiles au mobilier, voire à la mode. Objet de collection par excellence, les coquillages faisaient partie des trésors exotiques rapportés des grands voyages de découvertes entre le XIVe et le XVIIIe siècle et ils furent l'objet d'une véritable « conchyliomanie ». En 1796, cela valut à un petit cône d'atteindre six fois la somme payée pour un Vermeer, lors d'une vente aux enchères qui se tint à La Haye. La malacologie et les collections de coquillages rencontrent encore un immense succès aujourd'hui. L'auteur explique comment en acquérir ou en ramasser sans porter atteinte aux précieux écosystèmes marins.