Fiche livre

Depuis la naissance de la Région dans les années 70, les décentralisations successives de 1982 et 2003, le département et son assemblée politique, le Conseil général, ne cessent d'être mis en cause. Obsolète, en trop, niveau politique inadéquat, facteur d'inertie, les diatribes n'ont cessé de pleuvoir. Mais depuis 1996, un tournant semble clair, la république décentralisée préfère spécialiser les différents niveaux de collectivités locales plutôt que supprimer un étage de la pyramide. Ainsi, en 2003, le Conseil général se voit confier des compétences accrues notamment en matière sociale et le département est désormais la principale institution en charge de ce secteur. Malgré cela, les élections cantonales, d'où émanent les membres des Conseils généraux, sont souvent celles où s'observent les records d'abstention. Peu de français sont capables de dire à quoi sert précisément le Conseil général et qui est l'élu(e) de leur canton. Pourtant, en 2004, un tournant s'est produit. Jusqu'alors, les Conseils généraux étaient majoritairement conservateurs. Désormais, plus de la moitié d'entres eux sont gouvernés par la gauche. Plus autonome par rapport à l'Etat, le Conseil général demeure une instance politique qui représente aussi des territoires et des cultures. Comment se saisit-il de défis tels que la parité, le choc entre le monde urbain et le monde rural, la révolution de l'information et des réseaux ? Dans quelle mesure sa représentation politique épouse-t-elle les attentes et les structures de la société locale ? A la demande de l'Union des conseillers généraux de France, Jean-Philippe Roy a réalisé une enquête approfondie auprès des élus départementaux français. Plus de 1200 ont répondu, c'est-à-dire un tiers de l'ensemble. C'est la plus grosse enquête scientifique réalisée à ce jour sur le sujet. Elle nous dévoile ces inconnus politiques pourtant si familiers : les conseillers généraux.