Captifs et corsaires

Captifs et corsaires renoue avec les travaux sur la longue durée initiés par Fernand Braudel autour de la vaste et complexe histoire de la Méditerranée. Balayant un éventail chronologique qui s’étire de 1550 à 1830, il se focalise sur les relations spécifiques de la France avec les Barbaresques. Ouvrage de facture à la fois narrative et analytique appuyé sur une immense documentation d’archives, il met en relief les liens jusqu’ici peu explorés entre les mécanismes de centralisation de l’État, la fabrication progressive d’une identité française et l’esclavage en Méditerranée. La captivité des sujets français dans les bagnes des cités corsaires du Maghreb faisait peser sur eux une triple menace, réelle ou avérée, qui entamait directement l’autorité de l’État central : l’apostasie (le renoncement à la foi chrétienne par la conversion à l’islam et le rejet corrélatif de la fidélité à son roi), la pestilence (la dernière grande épidémie entra par Marseille en 1720), et la décadence des mœurs (la sodomie). En déroulant les emboîtements de cette histoire connectée qui lie le siège du pouvoir à ses régions périphériques et celles-ci à ses adversaires intimes, Gillian Weiss reconfigure les prémisses aussi bien de l’histoire de France que de l’histoire de l’esclavage avec ses dérives raciales, et elle organise une vaste préface à l’histoire de la colonisation de l’Afrique du Nord par la France.