Né en 1918 à Kislovodsk en Russie, Alexandre Isaïevitch Soljénitsyne passe son enfance à Rostov-sur-le-Don, dans le sud de la Russie. A peine ses études terminées, la Seconde Guerre mondiale éclate. Il devient soldat dans la cavalerie, puis officier dans l'artillerie. En janvier 1945, il est arrêté pour avoir émis, dans une lettre privée, des doutes sur les qualités militaires de Staline. Condamné sans jugement à huit ans de déportation dans un camp, il devient maçon, comme le héros d'Une journée d'Ivan Denissovitch. En 1953, il est relégué dans un village du Kazakhstan pour trois ans.
Réhabilité en 1957, il devient professeur de physique à Riazan. Il publie en 1963 La Maison de Matriona, en 1967 Le Pavillon des cancéreux. Son roman Le Premier Cercle sera confisqué. Edité en France, il reçoit le Prix du meilleur livre étranger en 1968. En octobre 1971 a paru à Paris en russe son dernier roman, Août 1914. Alexandre Soliénitsyne a obtenu le Prix Nobel de littérature en 1970.