La berge

De la Révolution culturelle aux années 1980, l'histoire de Ku Wenxuan, secrétaire du Parti d'un bourg situé dans la région de Yangzi, est accusé d'avoir usurpé son identité et dénoncé par sa femme pour ses moeurs dissolues. Déchu de ses fonctions, il est incarcéré avant de se réfugier sur l'eau et de devenir batelier. Son fils, le narrateur âgé de 13 ans, assiste à sa chute.