Histoire et parole : oeuvres diverses

"A la fois en avance et en retard sur son temps", c'est ainsi qu'Ernest Renan (1823 - 1892) définissait, sur la fin de sa vie, le personnage principal d'un de ses drames, "Le Prêtre de Némi". Toute la vie et la pensée même de Renan sont là, dans ce rapport pathétique au temps, d'anticipation et de nostalgie. Pour ce témoin du XIXème siècle romantique, l'Histoire, en même temps qu'elle s'accomplit comme science, postule un sens du monde et se rêve comme Parole. L'image du dernier Renan, celle du dilettante sceptique ou du "sage" épris d'art de vivre, celle que les stéréotypes, les modes, et parfois ses propres coquetteries projetèrent sur son oeuvre, peuvent-elles faire oublier la passion qui fonde son entreprise philosophique et ce qu'il y eut en lui d'appétence et d'énergie ? Ce volume contient des extraits des écrits intimes (Correspondance et Cahiers de jeunesse), des oeuvres historiques, philosophiques, dramatiques (Histoire des origines du Christianisme, Histoire du peuple d'Israël, Dialogues et Drames philosophiques, etc.), des écrits politiques (Réforme intellectuelle et morale de la France), des conférences et des souvenirs. On y trouvera aussi un certain nombre de fragments encore inédits.