Le grand Empire : 1804-1815

En 1811 l'Empire napoléonien englobe la moitié de l'Europe : l'autre moitié, Espagne et Portugal soutenus par l'Angleterre exceptés, n'ose s'opposer à lui. Rome, Bruxelles, Amsterdam, Hambourg, Cologne sont villes françaises. L'Empereur décide du destin des Allemands, des Italiens, des Suisses et de la majeure partie de l'ancienne Pologne ; son frère aîné règne à Madrid cependant qu'un maréchal français est choisi par le roi de Suède comme prince héritier. Pourquoi la France a-t-elle dominé l'Europe en ce début du XIXème siècle. Pour la première fois on trouvera ici un tableau complet des causes de cette suprématie : l'universalité de la langue française, le poids de la démographie, les innovations militaires... On remarquera que cet impérialisme n'est pas né avec Napoléon : le Grand Empire est fils de la Grande Nation. L'écroulement de cette Europe française fut rapide : le refus de Napoléon de créer une solidarité économique entre les Etats à la faveur d'un blocus continental qui n'avantagea en définitive que l'industrie française, le réveil des nationalismes se retournant contre la France, l'hétérogénéité des années levées par Napoléon à partir de 1807, sont autant de raisons de cet échec final. Mais Metternich ne réussira pas davantage lorsqu'il voudra façonner une autre Europe au congrès de Vienne.