La petite fille de l'hôtel Métropole
C'est un roman d'apprentissage pas comme les autres que nous offre la russe Ludmilla Petrouchevskaïa. On connaissait la dramaturge et la nouvelliste, voici qu'elle nous confie sa vie de petite fille. Celle d'un petit être rebelle ballotté par la guerre au temps de Staline, se retrouvant à hanter les couloirs de l'hôtel Métropole à Moscou, puis séparée de sa mère, envoyée dans un orphelinat perdu, chantant dans les rues pour un morceau de pain et grandissant à vue d'oeil dans l'univers étroit d'un appartement communautaire.
On la retrouve plus tard, âgée de douze ans, séjournant dans une « maison de repos pour enfants déficients » où l'attend l'éveil de l'amour en la personne de ce diable de Tolik. Et la voici enfin, étudiante, partant pour « un chantier communiste » dans les steppes du Kazakhstan (alors soviétique) pour d'autres aventures tout aussi originales au temps du collectivisme. Fragments vécus et tout autant romanesques, au coeur ou en marge d'une saga familiale, au fil d'une vie pleine de rebondissements.
Avec une précision brillante et des détails révélateurs, Petrouchevskaïa brosse le portrait de l'intelligentsia moscovite et de sa lutte pour survivre dans ce nouveau pays - ignorant et frappé par la pauvreté. L'auteur se remémore sa sublime grand-mère, dont le poète Vladimir Mayakovsky était amoureux ; sa grande-tante, amante du chef d'état Mikhail Kalinin ; et son grand-père, un linguiste reconnu, l'un des pères du Cercle linguistique de Moscou.
Ces personnages côtoient des voisins sans pitié qui attaquent sa grand-mère quand elle veut utiliser la salle de bain dans l'appartement commun, et frappent Ludmila s'ils la voient fouiller dans les restes de nourriture qui ont été jetés aux ordures. La petite fille de 8 ans grandit en compagnie de garçons sans pères, de mendiants et d'invalides de guerre qui peuplent les rues de Saratov (puis Kuibyshev) où sa famille vivait, en tant qu'évacués, pendant la guerre.
À travers le prisme de l'histoire de sa famille, Ludmila Petrouchevskaïa dresse un portrait fascinant de l'ère de la Russie communiste.