Monstres marins

Pour les poètes et les savants de l'Antiquité, la mer constitue un monde aussi fascinant que inconnu.Pour tout un chacun, elle représente une source de superstitions diverses, alimentées par des anecdotes transmises oralement ou par les récits de voyageurs décrivant par exemple des îles lointaines peuplées d'habitants impressionnants. Il faut imaginer les bateaux de cette époque, qui naviguent sur ces eaux immenses dont personne ne connaît l'étendue réelle et encore moins la profondeur ni la manière dont elle s'est formée. Comment expliquer la naissance des vagues, les humeurs maritimes et les créatures parfois étranges d'un univers aussi singulier ? Puisque la science est incapable de répondre à ces questions malgré de remarquables avancées, la mythologie et les légendes assument ce rôle en grande partie. Elles donnent un sens aux mouvements des mers, rassurent les marins et fournissent la matière d'histoires extraordinaires, au sens précis du terme. Mais, dans ces récits parfois terrifiants, les monstres n'occupent pas une place déterminante, à quelques exceptions près. Car la mer est le domaine des déesses et des dieux, dont les monstres sont les créations, les compagnons ou les instruments. À cet égard, l'imagination et la littérature grecques, puis romaines, nous ont légué des traditions étonnantes qui ont contribué à développer le portrait des monstres marins.