Marthe ou les beaux mensonges

«  Elle fut la romancière de sa propre vie.  »
Retenue par l'histoire comme la Veuve qui clôt, selon le mot d'Antoine Blondin, promotrice de la loi qui porte son nom et qui abolit les maisons closes, Marthe Richard fut d'abord la romancière de sa propre vie. Alphonse Boudard la traitait de mythomane, une chose est sûre, Marthe Richard était un personnage, qui à travers ses mensonges et ses rébellions se forgea un destin bien loin de la vie de cousette exploitée à laquelle on l'avait prédestinée. C'est de ce destin de femme que se saisit Nicolas d'Estienne d'Orves dans cette biographie romancée, pour en tirer un portrait haut en couleurs, se faufilant entre les différentes versions de ses autobiographies, tirant les fils les plus intrigants, développant le romanesque sans obsession de la vérité puisque, chez Marthe, celle-ci a toujours été délicieusement relative. L'on suit donc sous sa plume les aventures de Mlle Betenfeld qui, passée à l'adolescence par les bordels à soldats de Nancy après s'être enfuie de chez ses parents, se bâtit une vie à la mesure du siècle. Devenue Marthe Richer, elle est une des pionnières de l'aviation puis espionne durant la Première Guerre mondiale, une héroïne française incarnée par Edwige Feuillère au cinéma. Un temps femme d'affaires, elle se remarie à un officier britannique et se retrouve veuve presque aussitôt. Elle s'imagine en résistante magnifique pendant la Seconde Guerre mondiale avant de se lancer en politique à la Libération...
Marthe Richard n'a cessé de se réinventer; le récit de Nicolas d'Estienne d'Orves est un hommage sensible et joyeux au chemin fabuleux de cette femme caméléon.