Jean-Baptiste de la Salle, un mystique en action

Le 7 avril 1719 mourait Jean-Baptiste de La Salle, fondateur des Frères des Écoles chrétiennes, la congrégation enseignante catholique aujourdhui la plus nombreuse, implantée sur tous les continents. Cette biographie propose de redécouvrir sa personnalité, son itinéraire et son oeuvre qui lui ont valu dêtre canonisé en 1900 par Léon XIII et déclaré « patron de tous les éducateurs » en 1950 par Pie XII. Figure déroutante et paradoxale à bien des égards, né en 1651 au sein du patriciat qui contrôle la ville de Reims, il est promis à une prestigieuse carrière ecclésiastique. Mais il lui tourne délibérément le dos pour se consacrer à léducation populaire et se faire pauvre parmi les pauvres. Tout en demeurant jusquau bout attiré par la vie contemplative, il organise les Frères en une société de laïcs consacrés, quil développe jusquà sa mort en dehors de toute reconnaissance légale et canonique.
Et pour les écoles quil fonde, il formalise avec les membres de cette nouvelle congrégation un projet pédagogique promis à un grand avenir : Ferdinand Buisson, le père de lécole laïque républicaine, ne voyait-il pas en lui son véritable précurseur ? À partir des recherches documentaires patientes et érudites qui ont été conduites depuis plusieurs décennies par les Frères, il est possible aujourdhui de présenter un nouveau visage de Jean- Baptiste de La Salle : celui dun mystique en action.