Bon vivant !

1926. Abbott Joseph Liebling a 22 ans et termine ses études de journalisme lorsque son père lui propose d'aller passer une année en France, à Paris. Le jeune homme accepte. Qui ne sauterait pas sur l'occasion d'aller découvrir cette ville magique, où tout semble permis et où le monde entier s'est apparemment donné rendez-vous ? Une fois sur place, alors qu'il était censé suivre des cours de littérature à la Sorbonne, Liebling va se diriger vers d'autres « disciplines » : les femmes, mais aussi et surtout la cuisine et les vins français. Il passe sa vie dans les restaurants, à chercher les meilleures adresses, à éplucher minutieusement les menus et cartes des vins, à s'ini- tier aux mille et une subtilités de la gastronomie. Cette année d'apprentissage, inoubliable, inaugurera une longue histoire d'amour avec la France, dont ce livre est le témoignage écla- tant.
Bon vivant ! reprend des articles qu'A.J. Liebling fit paraître du- rant sa longue carrière au fameux New Yorker, et dans lesquels il racontait à sa façon, sans réel souci de chronologie, et dans une totale liberté de ton, ses séjours en France, enfant, jeune homme et adulte, sur pratiquement cinquante ans.
On y découvre un Paris aujourd'hui disparu, que la plume gourmande de Liebling, servie par un style riche et précis, ressuscite à coup d'anecdotes et de considérations savou- reuses. Le regard journalistique et romanesque de Liebling, sa réjouissante gourmandise, sa vaste culture, le don qu'il a d'aller là où on ne l'attend pas forcément... tout cela donne un ensemble sans pareil, étonnamment moderne.
« [Ce livre] a sa place sur la même étagère que Paris est une fête. » James Salter « Son oeuvre la plus accomplie, la plus lumineuse et la plus intemporelle. » Jay McInerney