Le Feu sacré

1791, Sud de la France : alors que la Révolution bat son plein, les biens de l'Église sont menacés. La mère supérieure de l'abbaye de Montglane charge ses religieuses de disséminer à travers le monde les pièces d'un mystérieux jeu d'échecs offert à Charlemagne en 782 par le gouverneur musulman de Barcelone. Très convoité, celui-ci recèle un mystérieux pouvoir, et bien vite les grands de ce monde deviennent des pièces, blanches ou noires, figures ou simples pions, qui vont se livrer, à l'échelle du globe, une partie sans merci. 1973 : Cat Valis et Alexandre Solarin réussissent à réunir toutes les pièces du jeu de Montglane, avant de les dissimuler à nouveau afin de les mettre à l'abri de redoutables convoitises. 2003 : Leur fille Alexandra Solarin, qui travaille comme apprentie cuisinière dans un restaurant basque de Washington, reçoit un message de sa mère la conviant à fêter son anniversaire dans la demeure familiale du Colorado. Lorsqu'elle arrive sur place, Cat a mystérieusement disparu, laissant à sa fille d'étranges indices cryptés, en particulier un échiquier avec une partie en cours. La partie aurait-elle recommencé ? Quand Alexandra apprend par sa tante qu'une des pièces les plus importantes du jeu a refait surface, il n'y a plus de doute à avoir. 1822. Albanie. Alors que les soldats turcs de l'Empire ottoman s'apprêtent à prendre la forteresse d'Ali Pacha, celui-ci, sentant la fin de son règne proche, confie à sa fille Haydée une pièce du jeu de Montglane, la reine noire, avec pour mission de la transmettre en Italie au seul homme susceptible de la protéger, lord Byron. Son périple la conduira au Maroc, en Grèce, puis à Bagdad où elle en apprendra davantage sur l'origine du jeu. Autour des deux destins croisés d'Alexandra et d'Haydée, Katherine Neville tisse une toile d'exception où se croisent de nombreux personnages historiques, tels Thomas Jefferson, la grande Catherine de Russie ou Napoléon Bonaparte. Secrets de famille et histoire occulte de notre civilisation se conjuguent avec brio ; du 11 Septembre à la guerre en Irak en passant par l'influence de la mafia russe, elle fait preuve d'un talent vertigineux dans sa façon de réécrire l'histoire, enchaînant les déplacements de pièces les plus audacieux et les résolutions d'énigmes jusqu'à un final proprement sidérant.