Les lys et la République : Henri, comte de Chambord (1820-1883) Oeuvres choisies

Sous la direction de Luc Forlivesi, conservateur en chef, directeur du Patrimoine et des publics, au Domaine national du château de Chambord

En 1871, l’Assemblée nationale est monarchiste. Il suffit au comte de Chambord, dernier Bourbon de la branche aînée, d’un mot pour monter sur le trône. On prépare la cérémonie. La France va-t-elle restaurer une monarchie constitutionnelle ? Le prince exige le drapeau blanc. La France attend le drapeau tricolore, y compris dans les rangs des royalistes. C’est le moment où la France choisit définitivement la République. Au miroir du destin de « l’enfant du miracle » que célèbre Lamartine en 1820, c’est l’histoire mouvementée d’une France indécise qui, entre 1870 et 1875, hésite sur le choix de régime à adopter, les lys ou la République… En exil, dans des palais de Grande-Bretagne, d’Autriche ou d’Italie, le prince vit dans l’espoir d’une restauration. Curieux de découvertes, il voyage en Europe et au Moyen-Orient pour construire un projet qu’il n’exprimera que partiellement dans une riche correspondance et des manifestes publiés. Absent et pourtant présent par une propagande soutenue, il reste à la fois proche et lointain par son souvenir qui hante les familles légitimistes bien après sa disparition sans postérité. Il incarne en cela « un romantisme du désespoir » comme l’écrit Emmanuel de Waresquiel dans son introduction.