Voyages en Egypte et en Nubie

Auteur : Giovanni Belzoni
Editeur : Editions Tallandier

Giovanni Battista Belzoni naît à Padoue en 1778. Ce fils de barbier devient moine à Rome puis fuit l'Italie alors envahie par les armées françaises. Il débarque à Londres et se produit comme Hercule dans les foires. Aventurier en quête de richesse, le Titan de Padoue décide de quitter le cirque et part pour l'Espagne puis le Portugal. De Malte, il part pour l'Égypte et s'y installe. Belzoni tente sa chance en mettant en pratique ses connaissances en ingénierie hydraulique. Mais c'est un nouvel échec. À cette époque, l'Égypte est en proie à la guerre civile. Deux consuls alors en poste au Caire en tirent parti : le britannique Henry Salt et le français Bernardino Drovetti. Les deux diplomates financent des explorations archéologiques et revendent, non sans bénéfice, les collections ainsi constituées aux musées et collectionneurs occidentaux. Grâce à son passeport britannique, Belzoni entre au service de Salt. En 1815, une mission presque impossible lui est confiée : descendre le Nil jusqu'à Thèbes et ramener un buste colossal de pharaon, le « jeune Memnon », qui pèse plus de sept tonnes. On ignore alors qu'il s'agit de Ramsès II dont la statue gît devant l'un de ses propres temples. Contre toute attente, Belzoni réussit. Il sera également le premier à entrer dans le grand temple d'Abou Simbel, découvrira les tombes royales de la vallée des rois et ouvrira la pyramide de Khéphren à Gizeh. Le retour de Belzoni à Londres est triomphal. Il émerveille les visiteurs de l'Egyptian Hall de Piccadilly avec des reproductions grandeur nature des décors de la tombe de Séthi Ier. Il monte une exposition itinérante qui sillonne l'Europe de Paris à Saint-Pétersbourg (1822). Malheureusement, et malgré ses succès, la fortune ne lui sourit pas. Il s'engage alors à trouver les sources du Niger en Afrique mais meurt de dysenterie au Bénin à 45 ans. Rien ne prédestinait Belzoni à devenir l'une des grandes figures de l'archéologie égyptienne. Sauf peut-être son goût inné pour l'aventure et une intelligence peu commune. Si certains l'accusent encore d'avoir pillé l'héritage de l'Égypte antique, il n'en reste pas moins l'un des pionniers de l'égyptologie. Ses découvertes et son récit de ses opérations en Egypte et en Nubie, réédité aujourd'hui en Texto, passionneront l'Occident pendant longtemps.

15,00 €
Parution : Janvier 2009
Format: Poche
717 pages
ISBN : 978-2-8473-4553-7
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