L'homme qui fouettait les enfants

Dans un tribunal d'une petite ville de Louisiane, un jeune Noir vient d'être condamné à mort. À peine la sentence est-elle prononcée qu'un vieil homme se lève et le tue d'un coup de fusil. Cet homme, Brady Sims, est le père du condamné. Il s'adresse aux gardes et leur demande de lui laisser deux heures avant que le sherif Mapes vienne l'arrêter. On le laisse partir... Dans la salle, un jeune journaliste étranger à la ville est chargé par son patron d'écrire un article sur l'événement mais surtout sur la vie du meurtrier.
Après avoir interrogé le shérif, qui ne veut rien lui dire, il se rend chez le coiffeur du village où les clients, de vieux Noirs pittoresques, lui racontent, avec moult détails et humour, l'histoire de Brady Sims - un homme violent mais digne, suscitant peur et respect -, jusqu'aux événements récents qui l'ont poussé à tuer son fils...