Fragonard

Editeur : Terrail

Né en Provence sous Louis XV, Fragonard s'est éteint à Paris en 1806, à l'âge de 74 ans. Hormis deux voyages en Italie et quelques échecs retentissants - notamment le refus par Madame du Barry du grand décor qu'elle avait commandé pour sa résidence de Louveciennes (aujourd'hui conservé à la Frick Collection de New York) -, peu d'indices subsistent permettant de retracer le parcours de l'artiste : il ne date qu'exceptionnellement ses oeuvres qu'il signe parfois d'un rapide "Frago". Nombreux et d'un style très personnel, ses tableaux se caractérisent par une palette vive ainsi que par une touche libre et rapide. Pour beaucoup, le nom de Fragonard évoque immédiatement Les Hasards heureux de l'escarpolette ou le non moins célèbre Verrou. Si ces toiles comptent parmi les chefs-d'oeuvre du XVIIIème siècle, la production de l'artiste ne se réduit cependant pas à cette veine libertine. Le portrait, par trop réducteur, d'un peintre superficiel, familier des boudoirs et des alcôves, doit être dépassé, tant les thèmes abordés frappent par leur diversité. Scènes de genre familiales ou rustiques, et aussi sujets religieux traités avec beaucoup de sensibilité, portraits de fantaisie, paysages dans le goût hollandais, ou évocateurs des derniers feux du siècle des Lumières, illustrations de poèmes et de romans... autant de domaines que l'artiste a su mettre en scène et faire vivre par son pinceau ou son crayon énergiques. Peintre discret, indifférent aux honneurs, foncièrement indépendant, Fragonard aura édifié une oeuvre qui compte parmi les plus variées et les plus inventives de l'histoire de l'art. Après être tombée dans l'oubli, puis redécouverte dans la seconde moitié du XIXème siècle, grâce aux frères Goncourt, elle a fini par devenir emblématique du siècle qui l'a vu naître.