Le kilomètre 83

« Du sang, de la sueur et des larmes » : tel aurait pu être le titre du récit qu’Henri Daguerches consacre à la construction d’un kilomètre de voie ferrée, au début du siècle, dans la jungle indochinoise.
« Vivant d’une vie de piège », la forêt vénéneuse du Cambodge exerce un profond attrait sur le narrateur, un jeune ingénieur des Ponts et Chaussées, qui tente de nous en restituer la splendeur et l’étrangeté.
Engagé dans l’aventure du « Kilomètre 83 », le jeune homme témoigne de la complexité de la société multi ethnique dans laquelle il évolue, aux intérêts et appétits contradictoires, et il met en relief toute l’ambiguïté d’un monde colonial encore triomphant .
A sa retraite en 1919, Henri Daguerches ne quitte plus l’Indochine jusqu’à sa mort. Il publie de nombreux contes, chroniques, nouvelles et poèmes dans la presse parisienne, ainsi que dans les revues Pages indochinoises et Revue indochinoise. Le Kilomètre 83 est couronné par l’Académie française et la société littéraire Les Français d’Asie en 1930.