Les enfermés

La mère d’Omar Ballard était une prostituée noire et droguée qui travaillait dans les rues mal famées de Newark, dans le New Jersey. Omar n’avait jamais connu son père, qui était blanc. Cette femme n’était pas du genre à jouer les mamans et ne portait guère d’intérêt à son fils. Le gamin passait de famille d’accueil en famille d’accueil, et traînait dans les rues de son quartier. Ce garçon plein de colère reprochait tous ses problèmes à sa génitrice. D’un tempérament tempétueux, il reportait souvent son agressivité contre les femmes. Il trouvait la vie de voyou excitante et rapidement il prit part à la violence et aux crimes qui sévissaient dans ce coin de la ville. Il aimait tout : la drogue, pour la consommer ou la vendre, l’alcool, les armes, le sexe, les vols, les fusillades, les passages à tabac, les meurtres, les guerres de gang, et le frisson de fuir la police. Il s’était fait prendre quelques fois pour détention de stupéfiants, ou ivresse sur la voie publique, mais rien de sérieux.
Ballard avait lâché l’école depuis longtemps et, à dix-neuf ans, il quitta le New Jersey. Sans argent, sans emploi, comme toujours, il cherchait les ennuis. Finalement, il traîna avec une ancienne amie, Tamika Taylor, une fille-mère de dix-huit ans avec deux enfants qui vivait dans un appartement miteux de Norfolk, en Virginie. Le quartier était fréquenté par les milliers de jeunes marins de la base navale de l’US Navy et n’était pas particulièrement dangereux. Mais cette tranquillité prit fin avec l’arrivée d’Omar Ballard.
Sa première victime connue à Norfolk fut Melissa Morse, une jeune Blanche. Il l’avait agressée et tabassée avec une batte de baseball. Quand les hurlements de la femme attirèrent l’attention, les gens accoururent et prirent Ballard en chasse. Il alla trouver refuge chez ses voisins Billy et Michelle Bosko, un jeune couple. Billy était marin à l’US Navy. Les Bosko s’étaient mariés six semaines plus tôt et avaient fait la connaissance d’Omar par des amis communs. Ils le firent entrer, lui offrirent à boire, et passèrent un bon moment jusqu’à ce qu’un attroupement se rassemble sous leurs fenêtres. Les Bosko ne pouvaient imaginer que leur nouvel ami Omar avait attaqué qui que ce soit. Billy, courageusement, refusa de livrer Ballard à la foule qui finit par se disperser. Plus tard, Billy rapportera à la police qu’Omar n’était pas coupable.
Deux semaines après l’agression de Melissa Morse, alors que Billy était parti en mer pour huit jours sur l’USS Simpson, Omar Ballard passa chez les Bosko pour une petite visite de courtoisie. Il était près de minuit, le 7 juillet 1997. Comme il le reconnaîtra, il avait bu, était défoncé, et à la recherche de sexe. Il toqua à la porte, prétextant avoir besoin de passer un coup de fil. Michelle était en tee-shirt et petite culotte. Elle le fit entrer, lui donna le téléphone, lui indiqua qu’il y avait des bières au réfrigérateur. Il était tard et elle lui annonça qu’elle allait se coucher. Omar la suivit dans la chambre, l’attaqua, l’étrangla, et quand elle cessa de se débattre et s’évanouit, il la viola. Il éjacula et s’essuya le pénis sur la couverture. Puis, soudain, Omar mesura la gravité de son geste et sut qu’il allait avoir des ennuis. Pour que Michelle ne puisse le dénoncer, il décida de la tuer et alla chercher un couteau à la cuisine. Quand il revint dans la chambre, Michelle commençait à se réveiller. Il lui donna trois coups de couteau dans la poitrine, puis la laissa agonisante par terre. Il se lava les mains dans la salle de bains, nettoya les poignées de porte pour ôter ses empreintes, déposa la lame sur le cadavre et, avant de partir, fouilla le portefeuille de Michelle et récupéra le liquide.
Globalement, l’appartement de soixante mètres carrés était resté immaculé. Michelle, qui travaillait chez McDonald’, entretenait bien son logement. Billy devait rentrer le lendemain et tout était prêt pour l’accueillir. Quand il trouva sa dépouille vers 17 heures l’après-midi suivant, leur appartement était comme toujours parfaitement rangé.
Une analyse approfondie de la scène de crime fut entreprise, les indices relevés, y compris les traces de blessures vaginales. Les premières constatations indiquaient qu’un unique agresseur était entré dans l’appartement sans violence. Il n’y avait aucune empreinte sinon quelques-unes de Michelle et de Billy. Les enquêteurs restèrent plus de neuf heures dans l’appartement, jusqu’à ce que la médico-légale emporte le corps. Ils passèrent au crible le moindre recoin, prirent des photos et des vidéos, collectèrent tous les éléments potentiellement utiles à l’enquête. Ils montèrent même une tente autour du cadavre pour procéder à une fumigation au cyanoacrylate (autrement dit aux vapeurs de Super Glue) pour relever d’éventuelles empreintes sur la peau. L’enquête sur les lieux fut exhaustive. Il ne faisait aucun doute que le meurtrier de Michelle avait agi seul.
Près de deux ans après le viol et le meurtre, le laboratoire de la police criminelle pratiqua enfin une analyse de l’ADN de Ballard. Le sperme trouvé sur la couverture se révéla être celui d’Omar Ballard et non l’ADN d’un autre homme blanc (avec une probabilité de 21 milliards contre un), ni celui d’un autre homme noir (avec une probabilité de 4,6 milliards contre un). Quant à la semence prélevée dans le vagin de la victime, elle avait 23 millions de fois plus de chances d’être celle de Ballard que celle d’un autre homme blanc, et 20 millions de fois plus de chances d’appartenir à Ballard qu’à un autre homme noir. Le sang retrouvé sous les ongles de Michelle correspondait également à l’ADN de Ballard.
Les seuls échantillons d’ADN trouvés sur la scène de crime appartenaient soit à Michelle, soit à son meurtrier, Omar Ballard.
La troisième agression sexuelle perpétrée par Ballard avait eu lieu dix jours après le meurtre de Michelle. Cette troisième victime étant parvenue à identifier Ballard, il avait été condamné et envoyé en prison. Toutefois, il ne fut pas suspecté pour le meurtre et le viol de Michelle Bosko. Sa série de crimes – deux agressions sexuelles contre des femmes blanches en moins d’un mois et dans le même secteur de la ville – n’éveilla pas les soupçons de la police de Norfolk.
Deux années s’écoulèrent avant que les inspecteurs apprennent que Ballard était impliqué dans la mort de Michelle Bosko – et il avait fallu, pour cela, que Ballard le confesse en prison. Ce n’est qu’à ce moment-là que l’ADN de Ballard avait été analysé.
Négliger un suspect aussi évident que Ballard était une faute professionnelle inexcusable, mais la police de Norfolk avait d’autres priorités à l’époque – ils étaient bien trop occupés à faire porter le chapeau à un homme totalement innocent. Une affaire qui aurait pu être résolue rapidement par les tests ADN s’est muée en une enquête sommaire et bâclée, révélant un niveau d’inaptitude rarement atteint. L’affaire Bosko restera dans les annales comme l’un des plus grands fiascos de notre système judiciaire. Un monument de bêtise, d’arrogance, d’amateurisme, mais surtout, les conséquences de l’incompétence crasse des autorités seront terribles.
Quand le laboratoire de criminalistique établit grâce à l’ADN qu’Omar Ballard était sur les lieux du crime, le 3 mars 1999, vingt mois s’étaient écoulés depuis les faits. La police de Norfolk et les procureurs avaient déjà fait incarcérer sept suspects, tous des marins (ou ex-marins) de l’US Navy, tous accusés du viol et du meurtre de Michelle Bosko. Les sept étaient innocentés par les prélèvements ADN. Et à l’exception d’une conduite sous l’emprise de l’alcool, tous avaient un casier judiciaire vierge.